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Depuis des millénaires, l’homme a cherché à se protéger des caprices du ciel. Parmi les inventions témoignant de cette quête, le parapluie occupe une place singulière, mêlant ingéniosité, culture et art de vivre.
Des origines lointaines et symboliques
Les premières traces d’objets s’apparentant au parapluie remontent à l’Antiquité. En Chine, dès le XIIᵉ siècle av. J.-C., des ombrelles étaient utilisées non seulement pour se protéger du soleil, mais aussi comme symboles de pouvoir et de statut social. Ces accessoires précieux, souvent confectionnés en soie et ornés de motifs élaborés, étaient réservés à l’élite impériale.
Parallèlement, en Égypte antique, les pharaons se faisaient ombrager par de grandes feuilles de palmier, portées par des serviteurs. Ces ombrelles primitives, bien que rudimentaires, reflétaient déjà une volonté de se prémunir des ardeurs du soleil tout en affichant une certaine prestance.
L’évolution vers un objet utilitaire en Europe
Il faut attendre le XVIIᵉ siècle pour que le parapluie fasse son apparition en Europe, notamment en Italie et en France. Initialement perçu comme un objet exotique venu d’Orient, il suscite la curiosité des élites.
En France, l’ombrelle était autrefois un privilège royal, et son usage par d’autres pouvait être mal vu.
C’est en 1710 que Jean Marius, un artisan parisien, révolutionne le concept en inventant le premier parapluie pliant, appelé « parapluie brisé ». Léger et facilement transportable, il séduit rapidement la cour et la bourgeoisie parisienne.
De la mode à la démocratisation
Au fil du XVIIIᵉ siècle, le parapluie devient un accessoire de mode incontournable. En Angleterre, cependant, son adoption est plus lente. Jonas Hanway, philanthrope britannique, est souvent crédité comme le premier homme à utiliser régulièrement un parapluie à Londres dans les années 1750, bravant les moqueries et contribuant à sa popularisation outre-Manche.
En France, le parapluie s’impose progressivement dans les grandes villes, notamment à Paris, où des artisans spécialisés, appelés « boursiers », se consacrent à leur fabrication et réparation.
L’industrie du parapluie connaît alors un essor considérable, employant des milliers de personnes à travers le pays.
Innovations techniques et essor industriel
Le XIXᵉ siècle marque une période d’innovations majeures pour le parapluie.
En 1852, l’Anglais Samuel Fox introduit des baleines en acier, remplaçant celles en bois ou en baleine de cachalot, rendant ainsi l’objet plus résistant et léger.
En France, des villes comme Aurillac et Cherbourg deviennent des centres névralgiques de la production de parapluies de qualité. Des maisons prestigieuses, telles que Piganiol fondée en 1884, perpétuent un savoir-faire artisanal, alliant tradition et innovation.
Le parapluie dans la culture populaire
Au-delà de sa fonction première, le parapluie s’immisce dans la culture et l’imaginaire collectif. En 1964, le film « Les Parapluies de Cherbourg » de Jacques Demy propulse la ville normande sur le devant de la scène, associant à jamais son nom à cet accessoire.
Des artistes, comme Leonetto Cappiello, immortalisent le parapluie dans des affiches publicitaires emblématiques, notamment pour la marque lyonnaise Revel, fondée en 1851 et réputée pour ses ombrelles et parapluies de luxe.
Un retour aux sources et à l’artisanat
À l’ère de la production de masse, le parapluie connaît une standardisation qui le rend parfois banal et éphémère. Pourtant, un mouvement de retour vers des objets durables et esthétiques émerge surtout en tant qu’objet publicitaire comme le propose Loopper.
Les parapluies traditionnels, avec leur mât en bois et leur poignée courbe, séduisent une clientèle en quête d’authenticité et de qualité. Des maisons comme Les Parapluies de Cherbourg ou Piganiol à Aurillac continuent de fabriquer des pièces d’exception, témoignant d’un savoir-faire ancestral.
Ainsi, le parapluie, bien plus qu’un simple accessoire, raconte une histoire riche, tissée de traditions, d’innovations et d’humanité. Il demeure le fidèle compagnon de nos déambulations pluvieuses, alliant fonctionnalité et élégance, et reflétant, à sa manière, l’âme de ceux qui le portent.
