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Oui, le Rhin passe bien par Strasbourg, mais il délimite la frontière est de la ville, à environ 4-5 kilomètres du centre historique.
Avec ma sœur, nous avons fait un road-trip en voiture en Europe. Arrivées à Strasbourg, elle me lance : “Allez, on va voir le Rhin !” Je lui réponds du tac au tac qu’on y est déjà. Son regard perdu m’a fait réaliser que beaucoup de gens imaginent le fleuve traversant la ville en plein centre, comme la Seine à Paris… Que nenni !
Hélas, même si ça aurait pu être féérique, on ne le voit pas depuis la Petite France ou la cathédrale.
Où se trouve exactement le Rhin à Strasbourg ?
Le fleuve forme la frontière naturelle entre la France et l’Allemagne à cet endroit précis.
Quand j’ai voulu emmener des amis le voir pour la première fois, j’ai fait l’erreur de les amener au quai des Bateliers. Evidemment, grosse déception : c’est l’Ill qu’on voit depuis le centre-ville, pas le Rhin !
Pour atteindre le Rhin depuis la cathédrale, il faut compter une bonne vingtaine de minutes en voiture ou en tramway.
Si l’envie vous prends de découvrir le fleuve autrement, voguez sur le Rhin lors d’une croisière fluviale, les départs se font depuis le port autonome.
Le fleuve s’étend sur environ 1 230 kilomètres au total, de la Suisse jusqu’aux Pays-Bas, et mesure entre 200 et 400 mètres de large à hauteur de Strasbourg. Impressionnant quand on le découvre pour la première fois.
Le port autonome, trait d’union avec le fleuve
Le Port autonome de Strasbourg assure le lien direct avec le Rhin. C’est le deuxième port fluvial français après Paris, avec plus de 7 millions de tonnes de marchandises qui y transitent chaque année.
Je me souviens de ma première visite là-bas : l’immensité des péniches et la puissance du courant m’ont scotchée. On est loin du petit canal romantique qu’on imagine parfois.
Pourquoi cette confusion entre l’Ill et le Rhin ?
Dans mon cas, j’ai mis des mois à comprendre la géographie locale. L’Ill serpente à travers tout le centre historique de Strasbourg. C’est elle qui crée ces paysages de carte postale avec les maisons à colombages qui se reflètent dans l’eau. Normal qu’on la prenne pour le Rhin quand on ne connaît pas.
Les Strasbourgeois vivent au quotidien avec l’Ill, tandis que le Rhin reste plus discret, quasi invisible depuis le cœur de ville. Pourtant, c’est bien lui qui a façonné l’histoire et l’économie de la région.
La Petite France et ses canaux
Quand je flâne dans le quartier de la Petite France, je croise souvent des touristes qui prennent des photos en disant “Regardez le Rhin !” Je n’ose plus rectifier à chaque fois.
Les canaux qu’on admire là sont des bras de l’Ill, aménagés au fil des siècles pour les moulins et les tanneries. Charmant, mais ce n’est pas le grand fleuve européen.
Comment accéder au Rhin depuis Strasbourg ?
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre le fleuve :
- À pied, le tramway ligne D vous dépose au terminus Aristide Briand, puis une marche d’une quinzaine de minutes vous amène aux berges. Je préfère cette option le week-end, ça évite le casse-tête du stationnement côté allemand.
- En voiture, direction le pont de l’Europe ou le pont Pierre-Pflimlin. Attention, le stationnement peut être compliqué selon l’heure. La meilleure façon d’en profiter sans stress : arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi.
La passerelle des Deux Rives
Mon spot préféré reste la passerelle des Deux Rives, ce pont piéton et cycliste inauguré en 2004. On peut la traverser librement entre Strasbourg et Kehl, la ville allemande d’en face.
L’été, je m’y installe parfois avec un bouquin et une bonne spécialité gastronomique de Strasbourg. La vue est magnifique, surtout au coucher du soleil avec les reflets orangés sur l’eau. Une merveille à immortaliser si vous êtes passionnés de photographie.
Depuis là-haut, on mesure vraiment la largeur du fleuve. Le débit impressionne aussi : environ 1 000 mètres cubes par seconde en moyenne à cet endroit. Rien à voir avec les petits canaux du centre et ceux que l’on peut admirer à proximité de l’un des plus beaux marchés de Noël d’Europe.
Le Rhin, acteur économique majeur
Au-delà de la géographie, le Rhin occupe une place stratégique pour Strasbourg. Les entreprises de la région l’utilisent pour acheminer matières premières et produits finis. J’ai visité une fois le port avec un groupe de professionnels : les installations sont gigantesques, avec des grues, des silos et des entrepôts à perte de vue.
La navigation fluviale reste plus écologique que le transport routier, avec une capacité de charge énorme. Une seule péniche peut transporter l’équivalent de plusieurs dizaines de camions. Ça change la perspective quand on réalise l’ampleur du trafic quotidien.
Vivre l’expérience du Rhin à Strasbourg
Si vous voulez vraiment découvrir le fleuve, je vous conseille de prévoir une demi-journée.
Prenez le temps de marcher le long des berges aménagées, traversez en Allemagne pour prendre un café à Kehl (les pâtisseries y sont délicieuses), et revenez tranquillement.
L’ambiance change selon les saisons. L’hiver, avec le brouillard qui monte du fleuve, l’atmosphère devient presque mystique. L’été, les berges se transforment en zone de détente où les gens viennent courir, faire du vélo ou simplement pique-niquer.
À retenir
Le Rhin longe bien Strasbourg, mais reste à l’écart du centre historique.
Pour le voir, il faut s’excentrer un peu, mais croyez-moi ça vaut vraiment le détour ! Prévoyez des chaussures confortables et peut-être votre passeport si l’envie vous prend de pousser jusqu’à Kehl.
Le fleuve fait partie de l’identité de Strasbourg, même s’il se fait discret. C’est un peu comme ces amis proches qui ne font pas de bruit mais restent incontournables. Alors la prochaine fois que vous passerez par là, accordez-lui une vraie visite plutôt qu’un simple coup d’œil depuis le centre-ville.
