L’huile d’olive est un incontournable dans nos cuisines et offre de nombreux bienfaits pour notre santé grâce à sa richesse en acides gras mono-insaturés. Pourtant, choisir cette huile d’une bonne qualité peut s’avérer complexe face à l’offre pléthorique sur le marché.
Découvrons ensemble les origines de cette précieuse huile, les différentes variétés existantes et quelques règles simples pour sélectionner la meilleure huile d’olives.
Les origines de l’huile d’olive
L’histoire de l’huile d’olive remonte à plusieurs millénaires. Elle tire ses origines du bassin méditerranéen, où elle était déjà utilisée par les civilisations antiques comme les Phéniciens, les Égyptiens, les Grecs ou encore les Romains. L’olivier, arbre dont proviennent les olives, symbolise depuis toujours la paix et la prospérité dans la mythologie grecque.
Au fil des siècles, la culture de l’olivier et la production d’huiles d’olives se sont étendues à travers le monde, notamment en Espagne, en Italie, au Portugal, en Grèce, mais aussi en Californie, en Australie et même au Japon. Aujourd’hui, l’Espagne est le plus grand producteur mondial d’huile d’olive, suivie de l’Italie et de la Grèce.
Les différentes catégories d’huiles d’olive
On distingue plusieurs types d’huile d’olives, en fonction des procédés de fabrication et de l’intensité des saveurs :
L’huile d’olive vierge extra
C’est la meilleure qualité d’huile d’olive, obtenue uniquement par extraction à froid (c’est-à-dire sans utilisation de solvant ni de chaleur) et avec un taux d’acidité inférieur à 0,8%. L’huile d’olive vierge extra est donc issue d’une première pression à froid et possède des arômes intenses et authentiques. C’est également la plus riche en antioxydants et en vitamines.
L’huile d’olive vierge
De qualité légèrement inférieure à l’huile d’olive vierge extra, elle a néanmoins une acidité supérieure à 0,8% et jusqu’à 2%. Elle provient également d’une première pression à froid.
L’huile d’olive lampante
Réalisée à partir d’olives défectueuses ou impropres à la consommation, cette huile est destinée à être raffinée avant d’être vendue. Elle est souvent mélangée avec d’autres huiles végétales et ne possède pas les propriétés gustatives et nutritionnelles des huiles d’olive vierges.
Les variétés d’huiles d’olive
Il existe une grande diversité de variétés d’huiles d’olive, en fonction des régions et des terroirs. Chaque huile faite à partir de bonnes olives possède ses propres caractéristiques gustatives, allant des plus douces aux plus corsées :
Les huiles d’olive douces
Ces huiles sont généralement issues d’olives vertes ou noires cueillies à maturité. Leur goût est subtil et délicat, avec des notes fruitées et végétales.
Les huiles d’olive fruitées
Réalisées à partir d’olives fraîches et bien mûres, ces huiles offrent un nez fruité et parfois légèrement herbacé. Elles sont idéales pour assaisonner les salades et les crudités.
Les huiles d’olive corsées
Produites à partir d’olives vertes en début de saison, ces huiles ont un goût puissant et piquant, avec des notes d’amertume et de poivre. Elles conviennent parfaitement pour relever des plats mijotés ou grillés.
Comment choisir une bonne huile d’olive ?
Pour sélectionner une huile de qualité, il est essentiel de prendre en compte plusieurs critères :
L’origine
Une appellation d’origine contrôlée (AOC) ou une appellation d’origine protégée (AOP) garantit le respect des traditions et des savoir-faire locaux, ainsi que la provenance des olives.
La méthode de production
Optez pour une huile d’olive vierge extra, qui offre les meilleures qualités gustatives et nutritionnelles. De plus, privilégiez une huile issue de l’agriculture biologique, qui garantit un mode de production respectueux de l’environnement et sans utilisation de produits chimiques.
La date de récolte
Comme le vin, l’huile d’olive se bonifie avec le temps. Toutefois, il est préférable de consommer une huile dont la récolte est récente afin de profiter pleinement de ses saveurs et de ses bienfaits pour la santé.
Le contenant
Les bouteilles en verre foncé ou les bidons opaques sont les meilleurs contenants pour conserver l’huile d’olive à l’abri de la lumière et de la chaleur, qui peuvent altérer sa qualité.
En suivant ces quelques règles simples, vous pourrez ainsi déguster une huile d’olives savoureuse et bénéficier de ses nombreux atouts pour votre santé.
