La traversée de l’Atlantique en voilier est une aventure qui fait rêver de nombreux navigateurs, qu’ils soient amateurs ou professionnels. Cette traversée, reliant généralement l’Europe aux Amériques, peut prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, en fonction de nombreux paramètres.
Pour ceux qui se demandent combien de temps il faut pour accomplir cet exploit, nous allons vous donner une estimation sans oublier plusieurs facteurs clés tels que l’itinéraire choisi, les conditions météorologiques, le type de voilier et l’expérience du capitaine et de son équipage.
Les différentes routes de traversée de l’Atlantique
Il existe plusieurs routes pour traverser l’Atlantique, chacune avec ses propres particularités en termes de distance et de climat.
La route des alizés
La route des alizés est l’une des plus populaires et des plus empruntées, notamment lors de la période hivernale. Elle consiste à partir des îles Canaries, au large des côtes africaines, pour rejoindre les Caraïbes, en profitant des vents réguliers venant de l’est, appelés les alizés.
Ces vents constants permettent une navigation plus fluide, et de nombreux navigateurs considèrent cette route comme la plus sûre pour traverser l’Atlantique.
En suivant cette route, la distance à parcourir est d’environ 2 700 milles nautiques (environ 5 000 km). Pour un voilier de taille moyenne, bien équipé et avec un équipage expérimenté, la traversée peut prendre entre 15 et 21 jours. Attention tout de même, cette durée dépendra également des conditions météo.
Les voiliers plus rapides, comme les catamarans modernes, peuvent réduire ce temps à 10 ou 12 jours.
La route du Nord Atlantique
Une autre option consiste à prendre la route plus au nord, partant souvent des Açores ou de l’Europe du Nord (par exemple la France ou le Portugal), pour atteindre la côte est des États-Unis ou du Canada.
Cette route est plus directe visible sur la carte de la Côte Atlantique, mais elle expose les marins à des conditions plus difficiles, avec des dépressions et des tempêtes fréquentes, notamment en période estivale et automnale.
La distance de cette traversée varie selon le point de départ et d’arrivée, mais elle est généralement d’environ 3 000 à 4 000 milles nautiques. La traversée peut ainsi prendre entre 20 et 30 jours, en fonction de la météo et du type de bateau. Cette route est souvent préférée par les marins qui souhaitent éviter les longues périodes de chaleur et l’affluence touristique des Caraïbes.
Le type de voilier et sa vitesse
Le type de voilier utilisé pour traverser l’Atlantique joue un rôle déterminant dans le temps de la traversée. Les voiliers modernes, qu’ils soient monocoques ou multicoques, sont bien plus rapides que les modèles plus anciens.
Les monocoques
Les monocoques sont les voiliers traditionnels à une seule coque. Leur vitesse moyenne varie généralement entre 5 et 8 nœuds (environ 9 à 15 km/h), en fonction des conditions de vent et de la taille du bateau.
La traversée de l’Atlantique à bord d’un monocoque peut donc durer entre 3 à 4 semaines, surtout si les vents ne sont pas favorables.
Les multicoques
Les multicoques, et plus particulièrement les catamarans, offrent une vitesse supérieure. Ces voiliers à deux coques sont plus légers et peuvent atteindre des vitesses moyennes de 8 à 12 nœuds, voire plus dans de bonnes conditions de vent.
Avec un multicoque, la traversée peut être réduite à 12 à 15 jours, ce qui en fait une option attractive pour les marins à la recherche d’une traversée plus rapide.
L’influence des conditions météorologiques
La météo est sans doute l’un des facteurs les plus imprévisibles lorsqu’il s’agit de traverser l’Atlantique. Le vent, les tempêtes, les horaires des marées, les courants marins, et la présence de zones de haute ou basse pression peuvent considérablement affecter la durée de la traversée.
Les vents dominants
Les alizés, présents entre les latitudes 10° et 30° nord, sont souvent constants et modérés, offrant des conditions de navigation favorables sur la route des alizés. Ces vents soufflent régulièrement d’est en ouest, propulsant les voiliers à une vitesse régulière.
En revanche, sur les routes plus au nord, les vents sont plus variables et les dépressions cycloniques plus fréquentes. Il est donc plus difficile de maintenir une vitesse constante, ce qui peut rallonger la durée de la traversée.
Les courants océaniques
Les courants marins jouent également un rôle clé.
Par exemple, le courant des Canaries, qui suit la côte africaine, peut aider à accélérer la traversée lors des premiers jours. Plus loin, les marins bénéficient du courant équatorial nord qui pousse les bateaux vers l’ouest.
Sur les routes plus septentrionales, le courant du Gulf Stream peut également être un allié précieux pour les navigateurs, en augmentant leur vitesse de plusieurs nœuds.
L’expérience du capitaine et de l’équipage
La compétence du capitaine et de son équipage a un impact direct sur le temps nécessaire pour traverser l’Atlantique.
Un marin expérimenté saura non seulement choisir la meilleure route en fonction des conditions météorologiques, mais aussi optimiser les réglages des voiles et anticiper les manœuvres nécessaires pour maintenir une vitesse constante.
Un équipage aguerri est également capable de naviguer 24h sur 24 en se relayant, ce qui permet de maximiser le temps de navigation et d’éviter les arrêts inutiles.
À l’inverse, un équipage peu expérimenté pourrait perdre du temps en effectuant des erreurs de navigation ou en réduisant la voilure par excès de prudence.
Préparation et équipements du voilier
La préparation du voilier avant une traversée de l’Atlantique est capitale. Un bateau mal équipé ou mal entretenu peut voir sa traversée rallongée à cause de pannes ou de problèmes techniques.
La vérification des voiles, des systèmes de navigation, des moteurs de secours et des équipements de sécurité est indispensable pour garantir une traversée sans encombre.
De plus, le stockage des vivres et de l’eau douce doit être minutieusement calculé. Si un bateau doit faire des arrêts pour ravitailler en pleine mer, cela pourrait rallonger considérablement la durée de la traversée.
Récapitulatif d’une aventure unique
Traverser l’Atlantique en voilier est une aventure unique qui offre à la fois des moments de sérénité en pleine mer et des défis météorologiques parfois éprouvants.
Selon la route choisie, le type de bateau, les conditions de vent et l’expérience de l’équipage, le temps nécessaire pour traverser l’Atlantique peut varier considérablement, allant de 10 jours à plus d’un mois.
Ainsi, que l’on opte pour la route des alizés ou la traversée plus septentrionale, l’important est de bien se préparer et de savourer chaque instant de cette aventure maritime mythique.
